Paviršinis šildymas naudojamas siekiant priešingo šaldymui (krioterapijai) poveikio, tačiau abu būdai sukelia analgezinį ir raumenų spazmus palšinantį poveikį. Šildymas tinka atsipalaidavimui, skausmo mažinimui, kraujotakos skatinimui, sąnario mobilumo ir jungiamojo audinio lankstumo gerinimui. Poūminių ir lėtinių gijimo stadijų metu šiluma, skatinant kraujo cirkuliaciją, gali mažinti uždegimą. Šilumos terapija taikoma, kai nebereikia šalčio terapijos, paprastai 5 – 7 dienas.
Šilumos terapija tinka lėtiniams uždegimams, sumažėjus judesių diapazonui, esant skausmui ar raumenų įtampai, rengiantis pratimams kaip tempimas ar terapinis ultragarsas. Šiluos terapija veiksminga po kryžminių raiščių plyšimų, taisant lūžius, valdant kelio sąnario disekuojamąji osteochondritą, po sausgyslių ir raiščių traumų, esant neurologiniams sutrikimams kaip tarpslankstelinių diskų liga, osteoartritas, spondiolizė.
Šilumos terapija paprastai atliekama prieš tempimo ar fizinius pratimus, audinių gijimo metu, kai progresas vystosi is poūminės į lėtinę stadiją, kai pastebimas sumažėjęs lankstumas, skausmas, lėtinė edema. Šilumos terapija atsargiai taikoma esant suprastėjusiai kraujotakai ar atviroms žaizdoms bei gydant primigdytus (sedacija), sumažėjusių pojūčių pacientus. Šildymų negalima taikyti ūmaus uždegimo stadijose, aktyviai kraujuojant, karščiuojant. Šią terapiją taikant per anksti, galima edema ar patinimas. Net jei šildanti pakuotė neatrodo labai karšta, netinkamai naudojant, šiluminę žalą ji gali sukelti per kelias minutes. Svarbu kreipti dėmesį į paraudimą, patinimą, pūsles – tikrinti odą kas kelias minutes.
Kad būtų pasiektas gydomasis poveikis, tikslinio audinio temperatūra turi padidėti 1 – 4 laipsniais. Paprastai temperatūros pakėlimas 3 – 4 laipsniais laikomas intensyviu šildymu, taikomu siekiant geresnio tempimo pratimų efektyvumo. Paviršiniai šildymo būdai audinių temperatūrą padidina iki 3 cm po odos paviršiumi, nors didžiausias poveikis juntamas pirmuosiuose 1 – 2 cm. Kadangi šildant gerėja kraujotaka, temperatūros poveikis reikšmingiausias 1 cm nuo odos paviršiaus gylyje.
Padidėjus paviršinių audinių temperatūrai, išsiskiria mechaniniai mezoidai, sukeliantys vazodilatizaciją. Organizmo temperatūros receptoriai išskiria bradikininą, atpalaiduojantį raumenų sieneles. Per nugaros smegenų gangliją sumažėjęs simpatinis aktyvumas mažina raumenų susitraukimą. Aukštesnė temperatūra didina nervų laidumo greitį bei mažina latencijos laiką tiek judesių, tiek jutimo nervams, kas gali skatinti didesnio skausmo slenksčio ir mažesnių raumenų spazmų tikimybę. Paviršinis šildymas taip pat padidina medžiagų apykaitos greitį, padidina deguonies įsisavinimą, greitina gijimą. Tačiau reikia atsiminti, kad paviršinis audinių šildymas taip neveikia skeleto-raumenų sistemos kraujotakos kaip fiziniai pratimai, nors ir gerina lankstumą bei yra naudingas atliekant judesių diapazono gerinimo pratimus, ypač jei probleminis raištis, sausgyslė ar sąnario kapsulė yra paviršiuje.
Dažniausiai šunų reabilitacijoje naudojami šildantys paketai - karšto vandens pūslės arba karštu vandeniu ar mikrobangų krosnelėje iki odos toleruojamos temperatūros sušildytos gelio pakuotės. Terapijos metu pacientas turėtų būti atsipalaidavimą skatinančioje padėtyje. Jei reikia, tarp šuns ir pakuotės dedamas papildomas sluoksnis kaip rankšluostis (kai kuriais atvejais – 4 sluoksniai), odą dažnai reikia patrinti. Seanso trukmė – 10 – 30 min. Tinka ir šildantys pleistrai, karštame vandenyje mirkomi rankšluosčiai, šilto vandens procedūros. Šildantys pleistrai naudojami analgezijai skatinti, kai kurie šildyti gali iki 8 val., tačiau taip pat gali ir sukelti odos nudegimus. Rankšluosčiai panardinami į karštą vandenį, dedami į maišelį ir taikomi atitinkamai sričiai. Norint palaikyti pastovią temperatūrą, juos reikia keisti.
Pacientui galima skirti vonią, pripildytą šilto vandens. Vandens temperatūra paprastai siekia 32 - 35 laipsnius, tačiau jei bus atliekami pratimai, ji mažesnė, kad būtų išvengta perkaitimo. Nedrėkinkite šviežių pjūvių, kol jie nesugijo. Mažo lygio audinių atsipalaidavimas gali būti pasiektas osteoartritinius pacientus kasdien laikant santykinai sausoje šiltoje temperatūroje.
